Fundada por la bailarina y coreógrafa Amalia Hernández, la compañía preserva las danzas regionales, desde los rituales prehispánicos hasta el jarabe tapatío de la época colonial; cada representación requiere más de 300 trajes bordados a mano que pesan hasta quince kilogramos por bailarín. El archivo de la compañía conserva la notación coreográfica de setenta y seis estilos regionales distintos, desde la danza del venado del pueblo yaqui de Sonora hasta el huapango de influencia flamenca de la región de la Huasteca.
El Palacio de Bellas Artes abrió sus puertas en 1934 tras un retraso de treinta años en la construcción causado por la Revolución Mexicana. Su exterior Art Nouveau, diseñado por el arquitecto italiano Adamo Boari, contrasta con los murales de Diego Rivera en su interior; el edificio mismo es un diálogo entre la influencia europea y la identidad mexicana, la misma tensión que el Ballet Folklórico explora a través del movimiento. El teatro principal tiene capacidad para 1.977 personas bajo un telón de cristal Tiffany que representa los volcanes del Valle de México, ensamblado a partir de casi un millón de piezas iridiscentes. Las presentaciones aquí tienen lugar los miércoles y domingos por la noche, con funciones matutinas disponibles los domingos por la tarde. Los boletos para el Ballet Folklórico de México brindan acceso a una tradición que ha recorrido más de sesenta países, pero que permanece arraigada en este recinto de mármol a tres calles del Zócalo.
El repertorio de la compañía cambia según la temporada, pero las piezas fundamentales aparecen en cada programa: el ballet revolucionario que destaca a las Adelitas y los Zapatistas, el son jarocho de Veracruz con su rápido zapateado, y la secuencia de Jalisco que presenta la icónica coreografía con sombreros de ala ancha. Los músicos tocan en vivo: conjuntos de mariachi de doce integrantes, intérpretes de marimba y, ocasionalmente, un trío de arpa para los números de son huasteco. La visión original de Hernández era antropológica: pasó décadas viajando a pueblos remotos, documentando danzas que nunca se habían puesto en escena profesionalmente. Hoy en día, el Ballet Folklórico de México sigue siendo el intérprete autorizado de esas tradiciones, entrenando a bailarines en técnicas que difieren radicalmente entre regiones: los movimientos arraigados y centrados en la tierra de los estilos indígenas frente al juego de pies más ligero y rápido de las formas mestizas. Asistir a una presentación ofrece un viaje comprimido a través de la geografía cultural de México, donde cada segmento de quince minutos representa meses de investigación de campo y ensayos.
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